电加热是将电能转换为热能的过程。自从发现电源通过导线可以发生热效应之后，世界上就许多发明家从事于各种电热电器的研究与制造。电热的发展及普及应用也与其它行业一样，遵循着这样一个规律：从先进的国家逐步推广到世界各国；从城市逐步发展到农村；由集体使用发展到家庭、再到个人；产品由低档发展到高档。十九世纪处于萌芽阶段的电热电器大都是拙劣的，开始出现是用于生活的电热电器，1893年电慰斗的雏型首在美国出现并使用，接着到1909年出现电灶的使用，那是在炉灶中放置电加热器，也就是说加热从柴禾转移到电气，即从电能转变为热能。但是真正电热电器工业的急速发展，却是在用作电热元件的镍铬合金的发明之后。1910年美国首先研制成功用镍铬合金电热丝制作的电熨斗，这就从根本上改善了电熨斗结构，使用熨斗迅速得到普及。到1925年在日本出现在锅中安装电热元件的产品，成为现代电饭锅的原形。在这阶段工业上也出现实验室用电炉，熔胶炉、暖气器等电热产品。1910年至1925年是电热电器历史上的大发展阶段，在家庭和工业方面，电热电器各种品种的出现和普及应用都得到了急速的发展，而尤以家庭方面为甚。所以镍铬合金的发明是奠定了电热电器工业发展的基础。

　　二十年代以后在新的应用发展方面没有上一时期多，但是在这阶段内所有各种电热电器都曾重新设订而不断改良，成为电热电器历史上的提高阶段。在家用电热电器方面，各种器具都设计得更为美观、耐用和坚固，而且大部分都有自动温度和时控制。

　　气体电加热器是工作、生活中使用较多的一种设备，如电炉、电烙铁、电熨斗、电暖器、电烘箱等都属于电加热设备。

　　电加热器的电阻丝是由镍、铬合金制成，温度高达800℃以上。由于电加热器的功率都比较大，使用者若忽视安全，火灾随时都有可能发生。电加热器发生火灾的原因有：一是将通电的电加热器放在可燃物上或者放在易燃物附近，在长时间的高温烘烤下引起火灾。二是电加热器未安装插头，直接将电线头插入插座内，因而易引起短路而发生火灾。三是使用电加热器者在离开时未将电加热器的插头拔去，时间过长，造成电加热器过热，将邻近的可燃物引燃而造成火灾。四是电阻丝多次修理后继续使用，可造成线路过负荷而引发火灾。

　　因此，在使用时，不可将易燃易爆物品放在电加热器附近，必须保持一定的安全距离。电加热器必须放在不导热的不燃材料基座上;电加热器导线的安全截流量必须满足电加热器的容量要求，工业用电加热器在任何情况下都要装置单独的电路。导线必须安装插头，不可将电加热器线头直接插入插座;电加热器导线老化破损应及时更换，电路中没有安装熔断器的电加热器不得使用;电加热器使用时必须有人看管，离开时应拔掉插头，在使用过程中，若遇停电，也应及时将电加热器插头拔出，不要遗忘。对于多次修理的电阻丝，尽量不再使用，应更换新的电阻丝。易燃易爆物品严禁用电加热器烘干;电烘箱应有控制温度的装置，既要防止温度过高，又要防止电加热器烘烤时间过长。